Selon la légende, un vieillard mourant de soif, a battu de son baton la terre et a vu l’eau jaillir. Surpris, il a crié «Khey-Vakh!» et a fondé à coté de ce puits la ville. Khiva se trouve à l’Ouest de la région de Khorezm, à l’altitude de 100 m. Toute l’espace autour de l’oasis de Khorèzme est occupée par le désert de Kizil-koum. La ville est alimentée en eau par le canal Palvan.
Khiva, perle de l’oasis de Khorezm, a plus de 2500 ans. Les monuments historiques, religieux et les traditions spirituelles se sont entièrement conservés à Khiva. Ils y sont restés pratiquement intactes comme si l’histoire s’était arrêtée au XIXe siecle. La ville se compose de deux parties : Ichan Kala (la ville interieure) et Dichan Kala (les maisons d’habitation, les vergers, les reservoirs d’eau la ville exterieure).
Itchan Kala est la ville intérieure de Khiva. La vieille ville recèle aujourd’hui plus de 50 monuments historiques et 250 vieilles maisons, datent principalement des XVI ou XIX siècles. Les remparts d’Itchan Kala sont hauts de 8 à 10 m, ont de 6 à 8 m de largeur et sont longs de 2250 m. La superficie de la ville intérieure est de 26 h. On peut accéder à Itchan Kala par une des 4 grandes portes: Ota-darvaza (la Porte de l’ouest), Bakhcha-darvaza (la Porte du nord), Tash-Darvaza (la Porte du sud) et Palvan-darvaza (la Porte de l’est).
Depuis 1990, le site Itchan Kala à Khiva fait partie du Patrimoine mondial de l’UNESCО.
Itchan Kala ressemble à un coffret plein de merveilles d’achitecture médiévale. En voici quelques unes: Médersa Amin-Khan (une des plus grandes en Asie centrale) avec Kalta-Minar ou Minaret inachevé à côté (connu grâce à sa construction unique, le minaret il est entièrement et superbement décoré de majoliques et de carreaux de faïence); Kunya-ark (Ancienne forteresse et résidence des khans); Mosquée Juma (du Vendredi) – grande mosquée couverte dont le toir s’appuie
sur 213 colonnes en bois; Mausolée Pakhlavan Makhmoud, parton de la ville; Palais Tash-Khauli (de pierres) – résidence principale des derniers gouverneurs de Khiva; Minaret Islam Hodja, le plus haut en Asie centrale.