Nourata est une vieille ville (environ 2500-2600 ans) à la situation géographique très favorable. La ville est située à 500 m, aux pieds des monts Nourata. L’air y est pur, l’eau a des effets curatifs. Selon les sources historiques, le village qui s’y trouvait déjà au III siècle avant J.-C. s’appelait Nour – Rayon [du soleil]. Plus tard, Ata – Père (au sens de respect, d’adoration) s’est ajouté au nom du village. D’après une légende, une fumée de vapeur s’élevait de la source qui jaillissait au pied de la montagne; et aux rayons du soleil le vapeur avait l’air d’un rayon s’élevant vers le ciel. Les gens croyaient que c’était un rayon que Dieu envoya sur la terre. Cette légende a donné le nom à la ville.
Narshakhi, grand historien médiéval, écrivait: «Celui qui a fait un pèlerinage à la source près de Nourata, s’assimile à celui qui fait son pèlerinage à la Mecque.»
Forteresse de Nourata
Cette forteresse antique est associée au nom d’Alexandre le Grand, c’est pourquoi elle est également appelée Kalai Iskandari («Forteresse d’Alexandre»). A l’époque antique et médiévale, ce château fort était considéré comme une autre porte de Samarkand et Boukhara après Djizak. Un des itinéraires de la Grande Route de la Soie passait par Nourata ce qui augmentait son importance stratégique.
La source dite Nour est située à 524 m. La température en moyenne est de 19,5°, l’eau ne se gèle pas en hiver. Le débit de la source est de 230-250 litres par minute. L’eau est riche en minéraux dont chlore, sulfate, potassium, magnésium, silicium, calcium etc.
Au-dessus de la source il y a une grande pierre. On y faisait venir le malade, versait de l’eau de la source sur la pierre et, après une prière, donnait à boire au malade l’eau de la cavité de la pierre et il repartait, guéri.
Dans un petit bassin alimenté par la source il y a des truites locales. Les superstitieux disent que ce sont des poisons sacrés et il est interdit d’en manger car on risque de tomber malade ou de mourir même. En réalité, les viscères de ce poisson sont enveloppés par une pellicule toxique de couleur noire.